Le Comité des Elus Locaux et Régionaux s'est réuni les 10-11 septembre à Cartaxo, accueilli par le Parti Socialiste, PS, du Portugal. La réunion était présidée par Philippe Busquin, alors Président du Comité, qui a pris le poste de Commissaire Européen à la Recherche à la fin du mois de septembre.
Le Premier ministre portugais, António Guterres, s’est adressé aux participants, en soulignant qu'à tous les niveaux il existait une "manière socialiste bien particulière d'exercer le pouvoir" qui pouvait être constatée dans l’impact sur la vie quotidienne des citoyens; il était donc particulièrement important de promouvoir les politiques et la vision sociales-démocrates au niveau local.
Les délégués rassemblés venaient de nombreuses régions, et la situation urgente d'un certain nombre de villes en crise a été soulignée. Présentant un rapport sur les séquelles du tremblement de terre en Turquie, Sefa Sirmen du Parti Républicain du Peuple, CHP, membre de l'IS, qui est maire d'Izmit, la ville principalement affectée par cette catastrophe, et Sule Bucak, secrétaire général adjoint du Parti Républicain Populaire, CHP, ont remercié la communauté internationale pour sa solidarité et ont présenté les problèmes pratiques auxquels la ville et le pays font actuellement face. En réponse à ces informations de première main, le Comité a émis une déclaration sur la situation en Turquie et sur la coopération entre les municipalités, demandant la mise en place d'initiatives de coopération décentralisées pour aider les autorités locales en crise après de telles catastrophes. Le Comité a souligné que l'aide humanitaire pourrait être accompagnée par un soutien technique et matériel pour la reconstruction des infrastructures de base, comme l'alimentation en eau, le contrôle sanitaire, le réseau d’assainissement et la collecte des ordures, et pour la construction de logements. La déclaration affirmait très clairement que: "cet effort de coopération devrait être organisé en tenant en compte les actions des ONG et des gouvernements eux-mêmes".
S'exprimant à propos de la situation des villes dans la République Fédérale de Yougoslavie, Ivan Vojnovic, de la Ligue Sociale-Démocrate de Vojvodina, de la municipalité de Novi Sad, a décrit les difficultés de l'opposition démocratique au niveau local en Serbie. Nikola Dajkovic, maire adjoint de Podgorica, du Parti Social-Démocrate de Monténégro, parti membre de l'Internationale, a déclaré que l'isolation internationale et la répression nationale rendaient le gouvernement démocratique local extrêmement difficile dans son pays où, malgré tout, la majorité des communes était dirigée par l'opposition sociale-démocrate. Conny Fredriksson, Forum Européen pour la Démocratie et la Solidarité, a présenté l'évaluation de la situation dans la région préparée par le Forum et a suggéré la remise en place de projets de jumelage. Le Comité a émis une déclaration sur les Balkans, demandant aux "villes du monde entier afin d'apporter une aide à la reconstruction et à la démocratisation des Balkans, notamment en établissant des parténariats avec les autorités locales qui oeuvrent en faveur de la paix, de la démocratie, de la justice sociale et du respect des droits de la personne humaine". La question des intérêts économiques de la région a également été abordée et le Comité a affirmé le besoin urgent de prendre les mesures appropriées pour la reprise du trafic fluvial sur le Danube.
Aminata Mbenge Ndiaye, ministre de la Famille, de la Sécurité Sociale et de la Solidarité Nationale et maire de Louga, Parti Socialiste, Sénégal, a présenté la situation de l'Afrique, où de nombreux pays restent touchés par les conflits et où les mesures pratiques de la communauté internationale pourraient avoir une valeur inestimable au niveau local.
Zahran Marouf, Maire de Qualqiliya, Fatah, a expliqué comment les problèmes généraux du Moyen-Orient se reflètaient localement dans les infrastructures et la fourniture de services dans sa ville frontalière.
Benito Urrea, secrétaire des Affaires municipales, Action Démocratique, AD, a présenté une vue d’ensemble de l'importance des autorités locales dans la consolidation de la démocratie au Venezuela. Dans une déclaration, le Comité a exprimé son inquiétude quant aux effets de la crise de gouvernabilité sur le caractère autonome et démocratique des municipalités au Venezuela et a réaffirmé sa demande pour que le renforcement et la légitimité des autorités locales soient respectés.
José Lamego, secrétaire international, PS, Portugal, a présenté un rapport concernant les derniers développements au Timor Oriental. Le Comité a condamné fortement la terreur et la violence infligées au Timor Oriental, considérant le mépris total de la volonté d'indépendance du peuple comme absolument inacceptable. Le Comité a réaffirmé une fois de plus son soutien à l'autonomie et à la démocratie locale et demandé l'organisation d'élections démocratiques des municipalités dans ce territoire dès que possible.
En ce qui concerne les manières d'organiser le Comité pour traiter des nouvelles tâches à venir, quatre initiatives présentées à la Deuxième Conférence Mondiale des Maires de l'Internationale à Fez, ont été examinées. Tout d'abord, la préparation d'une Charte des municipalités socialistes. Ensuite, la mise en place de mécanismes institutionnels à tous les niveaux pour la coopération décentralisée. A cette fin, il a été proposé d'organiser un séminaire. Troisièmement, la création d'un réseau de communication entre les maires de l'IS. Enfin, le soutien d'une Charte mondiale de l'autonomie locale et la création d'une organisation unique pour les autorités locales.
Un résumé des propositions sera inclus dans la version préliminaire de la résolution générale du XXIe Congrès de l'Internationale. Le Comité a décidé également de se réunir en 2000 à Rosario, Argentine, fin mars et à Budapest, Hongrie, fin septembre.